煤中的灰分不是煤的固有成分，而是煤中所有可燃物質完全燃燒以及煤中礦物質在一定溫度下產生一系列分解、化合等復雜反應后剩下的殘渣。灰分常稱為灰分產率。
煤中礦物質的來源有3種：
①原生礦物質。即成煤植物中所含的無機元素，一般含量較少。
②次生礦物質。它是在成煤過程中由外界混入或與煤伴生的礦物質，一般含量也較少。
③外來礦物質。它是煤炭開采和加工處理中混入的礦物質。
原生礦物質和次生礦物質總稱為內在礦物質，二者通常很難用選煤方法除去。外來礦物質可用選煤方法除去。
測定意義
灰分是降低煤炭質量的物質，在煤炭加工利用的各種場合下都帶來有害的影響，因此測定煤的灰分對于正確評價煤的質量和加工利用等都有重要意義。
①灰分是煤炭貿易計價的主要指標。
②在煤炭洗選工藝中，灰分是評價精煤炭質量和洗選效率的指標。
③在煉焦工藝中，灰分是評價焦炭質量的重要指標。
④鍋爐燃燒中，根據灰分計算鍋爐熱效率，考慮排渣工作量等。
⑤在煤質研究中，根據灰分可以大致計算煤的發熱量和礦物質等。
我國國家標準（GB/T212）規定煤中灰分測定包括兩種方法—緩慢灰化法和快速灰化法（包括方法A和方法B）。